日本和英国一样是一个君主立宪制国家，日本天皇居住在日本首都东京的皇宫中。迄今为止，在很多公共文书中使用的日期都是历代天皇相对应年号的日期。现在在位天皇的年号为平成（Heisei），但是，预计将在2019年退位。不久的将来会有一个新的年号被揭晓。
为了防止在平成年号结束时迅速出现申请注册此年号作为商标的现象，日本专利局于7月22日发表了一则声明，就关于非鉴别性组合而因此不具商标价值的注册商标中使用过去或者当今年号的受理作了阐述。（根据以往审查关使用的规则，即详细指出使用当今的年号被视作不具鉴别性（模糊性）而不被认定。因此，此声明仅改变了受理过去年号的情况。）
此外，日本专利局解释此声明称，无论使用怎样的过去年号（比如：平成）如果缺少区别性，那么即使这一年号组合成的商标用于通常的产品的类别，例如“Heisei manjuu”（日式馒头，日式糕点之一），也将会因为区别性这一必要条件而无法注册。
另一方面，日本专利局允许包括诸如“平成”这样的年号来命名特定的产品或者服务用其来区分其他，从而被视为有区别性并授权登记。比如，一个造酒厂商已经用“Arigato Heisei”（直译为：感谢平成）注册了一个商标。
Money ost（日本的网络杂志）在8月15日的特辑中引用了上述的例子说明可能被允许注册的商标，得出的结论是：即将到来的年号名称或许也会处于企图申请注册此年号组成商标的风潮中。在日本，一如既往地，有鉴别性术语的商标是明智的选择，也会对取得一个有效正当的商标注册非常重要。
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矢口 太郎
参考资料：
Japan Patent Office, “元号に関する商標の取扱いについて [Concerning treatment of trademarks related to imperial era names]”, updated June 22, 2018.
Money Post, “新元号発表と同時に始まる商標登録競争 元号単体の登録はNG [Trademark filing war beginning with announcement of new imperial era name; registration of old era name as-is is not allowed]” (Aug. 17/24, 2018 issue), August 15, 2018.
